Vous savez quoi ? Quand on parle du Nord, les gens pensent tout de suite à la Grand’Place de Lille ou aux places d’Arras. C’est normal, c’est mon coin et c’est magnifique. Mais il y a une ville qui passe souvent sous les radars et qui, franchement, mérite qu’on s’y arrête pour de bon : Valenciennes. L’autre jour, avec ma femme Mag et nos deux loustics, on s’est fait un week-end là-bas pour couper un peu, juste à quarante minutes de la maison. Et bien, on en a pris plein les yeux (et plein l’estomac, je ne vous le cache pas).
Souvent, on me demande ce qu’il y a à y faire. “C’est pas un peu triste, Valenciennes, Ludo ?” Et là, je soupire. Mais non, c’est tout l’inverse ! Entre son passé minier qui prend aux tripes, ses parcs immenses, sa gastronomie qui tient chaud au corps et ses statues à chaque coin de rue, c’est une pépite. Alors asseyez-vous tranquillement, prenez un café (ou une bonne bière locale), je vous emmène découvrir mes meilleurs plans pour visiter Valenciennes sans rien rater.
À retenir :
- Préparez-vous à flâner dans un véritable musée à ciel ouvert avec plus de 30 statues historiques qui parsèment le Vieux-Valenciennes.
- Oubliez votre régime le temps d’un week-end : vous devez absolument goûter la fameuse langue Lucullus et le délice sucré du Carpeaux.
- Combinez ville et nature en moins de 15 minutes en vous échappant autour du superbe Étang du Vignoble.
- Ne passez pas à côté du patrimoine minier tout proche, avec l’impressionnant site de Wallers-Arenberg à quelques kilomètres.
Arpenter le Vieux-Valenciennes : vos premiers pas dans l’Athènes du Nord
Pour commencer, plongeons direct dans l’ambiance. Vous avez peut-être déjà entendu dire que Valenciennes était surnommée l’Athènes du Nord. Au début, je croyais que c’était une blague d’office de tourisme, mais pas du tout. La ville a vu naître une quantité impressionnante d’artistes, de sculpteurs et de peintres. Et le truc génial, c’est qu’ils n’ont pas gardé tout ça enfermé dans des musées (même si le Musée des Beaux-Arts est dingue). L’art est dans la rue.
Dès vos premiers pas dans le centre, je vous invite à suivre le parcours des statues. Mettez le nez en l’air et marchez sur les traces du célèbre Jean-Baptiste Carpeaux. L’arrêt obligatoire, c’est la Fontaine Watteau. Mes enfants ont passé dix minutes à observer chaque détail des personnages pendant que Mag et moi profitions de l’architecture autour. C’est vraiment un musée à ciel ouvert qui se découvre au rythme de la flânerie, sans pression.
En continuant votre balade, levez bien les yeux sur les façades. Vous allez repérer ces fameuses maisons scaldiennes typiques de la région de l’Escaut, avec leur bois apparent et leur charme de l’ancien temps. Et impossible de manquer l’aiguille monumentale qui pointe vers le ciel au milieu de la place : c’est un hommage moderne à l’ancien beffroi de la ville qui s’est malheureusement effondré. Ça donne un contraste saisissant entre le vieux et le moderne.
Mais si je dois vous donner ma petite pépite cachée, celle qui fait dire “wouah” quand on pousse la porte, c’est la bibliothèque des Jésuites. Ce joyau du XVIIIe siècle est juste incroyable. Quand vous rentrez là-dedans, avec l’odeur du vieux papier et ces boiseries magnifiques, vous oubliez que vous êtes en plein centre-ville au XXIe siècle. C’est un endroit paisible, parfait pour faire une pause après avoir piétiné sur les pavés.
Envie de verdure ? Mes coins préférés pour vous oxygéner
Bon, la culture c’est bien, mais si vous êtes comme moi (ou plutôt comme mes gamins), à un moment donné, il faut que ça se défoule. Et de ce côté-là, Valenciennes gère carrément. Vous pouvez passer de la ville à la nature en un claquement de doigts.
Mon grand coup de cœur, c’est l’Étang du Vignoble. C’est l’endroit parfait pour une balade digestive le dimanche après-midi. Le tour fait une belle trotte, on croise des joggeurs, des familles à vélo, et vous pouvez même louer des petits bateaux ou des canoës si vous vous sentez l’âme d’un marin d’eau douce. C’est reposant, ça vide la tête, et franchement, quand le soleil se couche sur l’eau, ça a de la gueule.
Si vous préférez rester en plein centre, dirigez-vous vers le Jardin Jacques Chirac ou les jardins de la Rhônelle. Le premier est très propre, très structuré, parfait pour une pause romantique sur un banc. Le second est plus vallonné, plus sauvage, avec ses faux rochers et ses ponts. Les enfants adorent y courir et se cacher derrière les grands arbres. Pendant ce temps-là, vous soufflez un peu.
Ch’ti conseil : Si vous venez en train pour la journée, téléchargez l’appli et prenez un “Pass & GO”. Le réseau de tram et de bus est super bien foutu pour quadriller la ville sans se fatiguer. Et si vous venez en voiture, garez-vous malin aux parkings relais (P+R) en périphérie. Ça vous coûtera une misère, vous prenez le tram dans la foulée, et vous évitez de tourner en rond pendant vingt minutes pour trouver une place près de la Place d’Armes. C’est mon côté webmaster pragmatique qui parle : on optimise !
D’ailleurs, si vous avez envie d’une visite insolite sans trop forcer sur les mollets, sachez qu’il est possible de louer un tuk-tuk ! Oui, oui, un tuk-tuk dans le Nord. C’est super fun, les guides sont souvent de vrais passionnés du coin, et ça permet de voir les espaces verts et le centre historique d’une façon complètement décalée.
Gastronomie locale : qu’allez-vous vous mettre sous la dent ?
Ah, on arrive à mon sujet préféré. Visiter le Nord sans bien manger, c’est comme aller à la plage sans maillot de bain : ça n’a pas de sens. À Valenciennes, il y a deux spécialités qui vont vous faire oublier tous vos régimes. Et c’est très bien comme ça.
L’autre jour, je me souviens de la première fois que j’ai ramené de la Lucullus de Valenciennes à des amis parisiens. Quand je leur ai dit que c’était un millefeuille de langue de bœuf fumée et de foie gras, ils m’ont regardé avec des yeux ronds, à la limite de l’effroi. “De la langue de bœuf ? Ludo, t’es sûr ?” Je leur ai coupé de belles tranches fines, posées sur un toast bien chaud. Résultat ? Ils ont liquidé le bloc en cinq minutes et m’en ont redemandé. La texture fondante avec ce petit goût fumé, c’est une tuerie absolue.
Donc, l’entrée, vous l’avez compris, c’est la langue Lucullus. Pour la déguster comme un vrai Ch’ti, ne la tartinez pas comme du pâté de supermarché. Laissez-la fondre sur un pain de campagne légèrement toasté, avec éventuellement une petite pointe de confit d’oignon. C’est royal.
Pour le dessert, on reste dans le local avec le gâteau “Carpeaux”. C’est une véritable institution pour les becs sucrés. Imaginez une dacquoise aux amandes, de la crème au beurre aux marrons confits, et des macarons. C’est riche, c’est vrai, mais après une bonne marche autour de l’Étang du Vignoble, vous l’avez largement mérité. C’est fondant, croquant, et ça se marie parfaitement avec un bon café.
Et pour le plat de résistance ? Rendez-vous autour de la Place d’Armes. C’est le cœur battant de la ville. Les terrasses sont toujours animées, même quand il fait un peu gris (on a l’habitude !). Vous y trouverez facilement une brasserie typique pour boire une bonne bière locale et refaire le monde. Si l’envie vous prend de commander un bon plat en sauce pour accompagner votre pinte, vous vous poserez sûrement la question fatidique… d’ailleurs, pour ne pas faire d’impair, je vous conseille de lire mon article : que boire avec une carbonade flamande ?
Autour de Valenciennes : l’appel des corons et de la forêt
Si vous restez le week-end, vous devez absolument sortir un peu de la ville. Le Valenciennois, c’est le bassin minier. C’est l’histoire de nos grands-parents, de cette région qui a trimé dur sous terre.
Prenez la voiture et filez au site minier de Wallers-Arenberg. C’est à quelques kilomètres à peine. Vous l’avez peut-être déjà vu à l’écran, car c’est là que Claude Berri a tourné le film Germinal. Se retrouver au pied de ces chevalements immenses, c’est une expérience poignante. C’est réaliste, ça prend aux tripes, et ça permet de vraiment comprendre le quotidien de nos anciens mineurs. C’est un devoir de mémoire magnifique qui fascine autant les adultes que les enfants.
Juste à côté, la nature a repris ses droits d’une manière assez magique à la Mare à Goriaux. Pour la petite histoire, c’est un affaissement minier. Le sol s’est creusé à cause des galeries souterraines, l’eau s’est engouffrée, et c’est devenu une réserve naturelle exceptionnelle au pied d’un terril. S’y balader, c’est observer des dizaines d’espèces d’oiseaux dans un calme absolu. C’est fou de se dire que la main de l’homme et l’industrie ont créé un tel havre de paix presque par accident.
Enfin, pour les plus sportifs ou les amateurs de cyclisme, vous êtes sur les terres de la mythique Trouée d’Arenberg. Ce secteur pavé fait trembler les coureurs du Paris-Roubaix chaque année. Rien que d’y marcher, on sent l’ambiance de la course. Si vous avez emmené vos vélos, essayez de rouler dessus… vous allez vite comprendre pourquoi on l’appelle “L’Enfer du Nord” !
Vos soirées valenciennoises : où trouver l’ambiance ?
Après une bonne journée de visites, il est temps de se détendre. La ville est super dynamique le soir, notamment grâce à ses étudiants, mais pas seulement.
Si vous cherchez une dimension culturelle, regardez la programmation du Phénix. C’est la scène nationale de Valenciennes. L’architecture du bâtiment est déjà superbe, et ils proposent toujours des pièces de théâtre, des concerts ou des spectacles de danse de très haut niveau. C’est le genre de sortie qu’on adore faire avec Mag quand on arrive à faire garder les enfants.
Pour les couples qui cherchent un truc atypique et romantique, foncez sur la Pénich’éphémère. Une péniche amarrée sur les rives de l’Escaut, une ambiance tamisée, un verre à la main en regardant l’eau… C’est vraiment la petite touche originale pour clore une journée en beauté.
Et si vous êtes venus en groupe ou avec vos ados, la ville bouillonne d’activités ! Du côté du quartier Nungesser (près du stade, là où bat le cœur des supporters du VAFC), vous trouverez des complexes de loisirs incroyables. Entre les escape games hyper bien ficelés et les parties de Laser game endiablées, il y a de quoi rigoler un bon coup avant de finir la soirée autour d’une bonne table.
Pour vous aider à vous organiser, voici mon petit récap’ maison selon qui vous accompagne :
| Moment de la journée | 👨👩👧👦 En Famille | ❤️ En Amoureux | 🍻 Entre Amis |
|---|---|---|---|
| Matin | Parcours des statues et Musée à ciel ouvert pour réveiller la curiosité. | Visite paisible de la Bibliothèque des Jésuites et des maisons scaldiennes. | Balade dynamique en Tuk-tuk dans le Vieux-Valenciennes. |
| Après-midi | Défoulement et jeux aux jardins de la Rhônelle ou site d’Arenberg. | Balade romantique et bateau autour de l’Étang du Vignoble. | Défi sportif sur les pavés de la Trouée d’Arenberg ou Escape Game. |
| Soirée | Dîner brasserie Place d’Armes avec gâteau Carpeaux en dessert. | Verre atypique sur la Pénich’éphémère au bord de l’Escaut. | Soirée spectacle au Phénix ou Laser Game quartier Nungesser. |
Voilà, vous savez (presque) tout. Vous l’aurez compris, Valenciennes n’est pas juste une ville de passage. C’est un endroit qui a une vraie âme, une histoire forte, et où l’on sait vivre. Entre la beauté de ses bâtiments, la générosité de sa gastronomie et la tranquillité de ses coins nature, c’est la destination parfaite pour un week-end réussi loin des clichés.
Et vous, quel est l’endroit qui vous tente le plus pour votre prochaine virée à Valenciennes ? La nature, les terrasses ou les pavés du Paris-Roubaix ? Racontez-moi tout dans les commentaires, je me ferai un plaisir de vous répondre !
