L’autre jour, Mag, ma femme, me lance au petit-déjeuner : “Ludo, ça fait un bail qu’on n’a pas pris un bon bol d’air marin, les enfants tournent en rond”. Hop, ni une ni deux, j’éteins l’ordinateur, j’embarque la petite famille dans la voiture depuis Arras, direction la Côte d’Opale. Notre objectif de la journée ? Aller saluer nos célèbres mascottes locales : les phoques de Berck-sur-Mer ! Vous savez, c’est le genre de sortie gratuite et magique qui fait toujours briller les yeux, que vous ayez 5 ou 75 ans.
Mais attention, on ne s’improvise pas observateur de faune sauvage. La toute première fois que j’y suis allé quand j’habitais encore à Lille, je me suis pointé au mauvais moment. Résultat : on n’a vu que des vagues et trois mouettes qui se battaient pour un bout de pain. Grosse déception pour les gamins ! Alors, pour vous éviter de faire 100 bornes pour rien et de rentrer bredouilles, je vous ai préparé un petit guide complet, testé et approuvé par la famille.
À retenir :
- Visez le bon timing : le secret est d’arriver environ 2h30 avant l’heure de la marée basse pour les voir se prélasser sur le sable.
- Rendez-vous à la bonne adresse : direction la Baie d’Authie, juste en face de la base nautique et près du phare de Berck.
- N’oubliez pas votre équipement : un bon coupe-vent (on est dans le Nord !) et surtout vos jumelles pour les admirer sans les déranger.
Ma check-list d’avant-départ :
Avant de prendre la route, assurez-vous d’avoir : des jumelles (c’est vraiment l’accessoire indispensable), un bon coupe-vent ou un k-way (vous le savez, la météo du Pas-de-Calais reste parfois capricieuse, même en plein mois d’août), de bonnes chaussures de marche qui ne craignent pas le sable mouillé, et un appareil photo avec un vrai zoom optique.
Où se cache exactement cette fameuse plage aux phoques ?
Berck-sur-Mer, c’est une immense étendue de sable de plusieurs kilomètres. Si vous vous garez près de la grande roue ou au centre de l’esplanade, vous allez devoir marcher un sacré bout de temps. Pour tomber directement sur notre fameuse colonie, il faut entrer dans le vif du sujet et viser tout au sud de la ville, au niveau de l’embouchure de la Baie d’Authie.
C’est très simple à trouver. Vos points de repère concrets sont le phare de Berck (vous ne pouvez pas le rater avec ses briques rouges et blanches), l’hôpital maritime qui surplombe majestueusement la plage, et le club nautique. C’est juste en face de la base nautique, là où le fleuve côtier rejoint la mer, que les bancs de sable se forment et que nos amis à moustaches ont élu domicile.
Ch’ti conseil : Vous détestez tourner en rond pendant des heures pour vous garer ? Je vous comprends ! Mettez directement le “Parking du Chemin des Sternes” dans votre GPS. C’est gratuit hors saison, c’est à deux pas du sentier dunaire, et ça vous évite le trafic du centre-ville.
L’erreur classique à éviter : à quel moment de la journée y aller ?
Je vous le disais en introduction, c’est là que la majorité des touristes se plantent. La vie d’un phoque est rythmée par un élément non négociable : la mécanique des marées. Pour faire simple, à marée haute, la mer recouvre totalement les bancs de sable. Les phoques sont donc dans l’eau en train de pêcher. Au mieux, si vous avez de bons yeux, vous verrez quelques petites têtes sombres nager au loin, ballotées par les vagues. Pas vraiment le spectacle attendu !
La règle d’or, celle que vous devez graver dans le marbre, c’est de se présenter sur la plage environ 2h30 avant la marée basse. C’est à ce moment précis que la mer se retire et que les bancs de sable se découvrent. Les phoques en profitent alors pour se hisser hors de l’eau, s’installer confortablement et se dorer la pilule au soleil pour se réchauffer. Et le spectacle dure jusqu’à ce que la mer remonte et les chasse de leur lit de sable.
Piège à éviter : Ne prenez pas la route sans avoir consulté l’horaire des marées de Berck sur internet la veille de votre départ (le site du SHOM est parfait pour ça). Beaucoup font l’aller-retour au feeling et pleurent devant une mer haute à ras bord.
Sachez que l’on peut les observer toute l’année. La colonie est sédentaire. Mais entre nous, mon moment préféré, c’est d’y aller tôt le matin, hors saison estivale. La lumière sur la Côte d’Opale y est rasante, les couleurs sont magnifiques, et surtout, vous évitez la foule du mois d’août. Vous profitez du calme absolu, juste bercé par le bruit du vent et le chant des oiseaux marins.
Phoque gris ou veau marin : saurez-vous faire la différence ?
C’est le petit jeu que j’adore faire avec mes gosses quand on est sur la plage, jumelles vissées sur les yeux. À Berck, il y a deux espèces qui cohabitent : le phoque gris et le veau marin. De loin, ça ressemble à de grosses saucisses échouées, je vous l’accorde. Mais de près, ils ont des profils bien distincts.
| L’espèce | Comment le reconnaître depuis la plage ? |
|---|---|
| Le veau marin | Il est plus petit. Il a une tête toute ronde avec un museau cassé qui rappelle vraiment le profil d’un petit chien. Sa grande spécialité ? Au repos sur le sable, il relève souvent la tête et la queue en même temps, ce qui lui donne une amusante forme de “banane”. |
| Le phoque gris | C’est le gros pépère de la bande. Il est beaucoup plus massif et imposant. Sa tête est dans le prolongement de son corps, avec un long museau très droit, façon profil romain. Les narines sont parallèles, contrairement au veau marin qui a des narines en forme de “V”. |
La prochaine fois que vous irez, essayez de repérer les “bananes” et les “profils romains”, vous verrez, c’est assez flagrant quand on a pris le coup d’œil !
Mes règles d’or pour admirer nos amis à moustaches en toute sécurité
Bon, je prends ma casquette de papa sérieux deux minutes. Même s’ils ont des bouilles adorables qui donnent envie de leur faire des gros câlins, ce sont des animaux sauvages de plusieurs centaines de kilos. Ils ont de grosses dents, et croyez-moi, sur le sable, ils sont capables de se déplacer très vite s’ils se sentent menacés.
La consigne de base de l’association locale qui les protège est stricte : on garde toujours au moins 50 mètres de distance. Les bancs de sable sont souvent séparés de la plage par un chenal d’eau, ce qui aide à maintenir cette barrière naturelle. Mais s’il vous plaît, n’essayez pas de traverser ce filet d’eau pour vous rapprocher pour une photo Instagram. Ces animaux sortent de l’eau pour se reposer et refaire leurs réserves d’énergie.
Ensuite, le silence est d’or. Vous êtes chez eux. Les cris, les mouvements brusques ou les klaxons stressent énormément la colonie. S’ils paniquent, ils se jettent tous à l’eau dans la précipitation, ce qui provoque souvent la séparation tragique des mères et de leurs petits. Enfin, si vous venez avec votre toutou, gardez-le absolument en laisse courte. Notre chatte Fricadelle reste bien au chaud sur son radiateur à Arras, mais un chien excité par l’odeur pourrait provoquer une belle pagaille sur la plage.
D’autres coins sur la Côte d’Opale pour prolonger vos observations
Si vous avez la bougeotte comme nous et que vous avez envie d’explorer un peu plus notre belle région, sachez que la Côte d’Opale regorge de spots nature incroyables. La Baie d’Authie n’a pas le monopole des phoques !
En remontant un peu vers le Nord, vous pouvez vous arrêter près du Touquet pour scruter la Baie de Canche, qui abrite une colonie un peu plus discrète mais tout aussi charmante. Si vous poussez jusqu’aux falaises, les eaux du majestueux Cap Gris-Nez sont aussi un formidable terrain de jeu pour eux. Et pour ceux qui remontent carrément jusqu’aux Flandres, la digue de Malo-les-Bains à Dunkerque, ou encore la magnifique plage du Petit Fort Philippe du côté de Gravelines, réservent parfois de très belles surprises à marée montante !
Ch’ti conseil de Ludo : Une bonne marche dans le vent vivifiant de la Baie d’Authie, je vous garantis que ça creuse sévère ! Après votre observation, ne repartez pas tout de suite. Remontez l’esplanade Parmentier et trouvez-vous une bonne friterie. Une barquette de frites bien dorées au gras de bœuf, accompagnée d’une mythique fricadelle face à la mer, c’est ça la vraie conclusion d’un dimanche parfait dans le Nord !
Et vous, avez-vous déjà eu la chance d’apercevoir les phoques de Berck se dorer la pilule sur le sable ? Partagez vos plus belles photos, vos anecdotes ou vos questions dans les commentaires, je me ferai un plaisir de vous répondre !
