J’avoue que quand j’ai découvert les Prés du Hem pour la première fois, j’étais un peu sceptique. Un parc de loisirs à Armentières ? Bon, d’accord, c’est pas très loin d’Arras, mais franchement, je m’attendais pas à grand-chose. Et puis Mag avait insisté pour qu’on y emmène les enfants un dimanche. Résultat ? On y retourne maintenant plusieurs fois par saison. Ce petit coin de paradis de 120 hectares géré par la MEL m’a carrément bluffé.
Le site s’étend autour d’un magnifique lac qui donne tout de suite envie de poser ses affaires et de souffler un bon coup. Contrairement aux parcs d’attractions classiques avec leurs manèges qui cassent les oreilles, ici on respire vraiment. L’ambiance est apaisante, même quand il y a du monde. Et croyez-moi, avec une jauge maximale de 3000 personnes, ça peut vite être animé les week-ends ensoleillés.
Un petit air de vacances aux Prés du Hem
La première chose qui frappe quand on arrive aux Prés du Hem, c’est cette impression d’être parti en vacances sans avoir pris l’autoroute. La plage aménagée avec ses parasols de paille donne vraiment un côté exotique à l’ensemble. Les enfants peuvent se baigner dans l’espace dédié, et même nous les parents, on peut piquer quelques brasses pour se rafraîchir.
L’attraction star, c’est sans conteste “Régis le Gerris”, cette structure gonflable de 120 m² qui fait le bonheur des plus de 8 ans. Mes gamins y passent des heures à glisser et plonger, pendant que moi je profite des transats empruntés à la “Boîtajeux”. Cette cabane de prêt de matériel, c’est vraiment l’idée géniale du parc : ballons, raquettes, clubs de mini-golf, trottinettes… Tout y est, et c’est inclus dans l’entrée.
Les activités nautiques valent le détour. Entre les pédalos traditionnels, les goélettes à rame et les nouveaux paddles, il y en a pour tous les goûts. L’an dernier, j’ai même testé le kayak avec mon fils aîné. On s’est retrouvés trempés jusqu’aux os, mais on a bien rigolé. D’ailleurs, si vous cherchez d’autres spots nature dans la région, je vous conseille le mont des Cats pour une ambiance plus contemplative.
| Période | Jours d’ouverture | Horaires |
|---|---|---|
| 1er-30 mars | Mer, sam, dim | 10h-18h (gratuit) |
| 5 avril-31 mai | Mer au sam + dim | 10h-18h / 19h dim |
| 1er juillet-30 août | Tous les jours | 10h-19h |
Réouverture de l’école de voile aux Prés du Hem
Ce qu’on sait moins, c’est que le site abrite l’école de voile régulièrement classée première de France sur plan d’eau intérieur par la FFV. Pas mal pour un petit coin d’Armentières, non ? L’école fonctionne du 1er mars au 31 octobre, avec des créneaux adaptés selon les saisons.
Pendant qu’on parle technique, le parcours des Vanupieds mérite le détour. Cette boucle d’un kilomètre à parcourir pieds nus sur une cinquantaine de matières différentes, c’est de la pure thérapie. Paille, boue, capsules de bière, pierre bleue… Mes pieds de bureau ont adoré cette expérience sensorielle. Les enfants trouvent ça rigolo, mais pour nous adultes, c’est presque méditatif.
Le marais des contrebandiers raconte l’histoire locale avec intelligence. Ce parcours ludique retrace l’époque où la frontière belge était synonyme d’opportunités commerciales… disons créatives. Pour les amateurs de randonnées historiques, le mystérieux Mont Noir offre aussi son lot de découvertes dans les Hauts-de-France.
À propos des espaces naturels de la MEL
La réserve ornithologique accessible en goélette, c’est le moment zen de la visite. Près de 200 espèces d’oiseaux y sont observables annuellement. Les observatoires aménagés permettent d’admirer hérons, cormorans, canards et poules d’eau sans les déranger. J’y ai passé une heure l’été dernier avec mes jumelles, et franchement, c’était mieux que la télé.
Les activités sportives complètent parfaitement l’offre : accrobranche, trampolines, tyrolienne, mini-golf. L’escape game en deux temps (cabane puis parcours dans les bois) plaît énormément aux plus de 10-11 ans. Mon neveu y est allé trois fois de suite l’été dernier.
Ch’ti conseil : Venez avec votre pique-nique et prévoyez la journée complète. Les tables sont nombreuses, l’ambiance détendue, et vous pourrez profiter de tout sans vous presser. Attention en revanche : pas de chiens, vélos ou trottinettes autorisés (sauf pour les moins de 4 ans). Le parc est officiellement un lieu sans tabac depuis juillet 2025.
Les formules d’abonnement (famille, duo, individuel) valables un an permettent l’accès illimité. Vu le prix des sorties familiales aujourd’hui, ça vaut vraiment le coup si vous habitez dans le coin. Et entre nous, après avoir testé pas mal de parcs dans la région, les Prés du Hem gardent cette authenticité qui fait du bien. Pas de marketing agressif, juste de la nature bien pensée et des activités qui ont du sens.
